Pen pals

Por definición, un pen pal es un amigo por correspondencia. ¿Cuándo se inició en el mundo el pen paling, es decir el encuentro masivo de personas que busca amistad por correspondencia? Estuve buscando en Internet este dato, pero no lo encontré. Así que si alguno de ustedes lo sabe o lo encuentra, me avisa... Mi única sospecha es que este fenómeno se desarrolló más dentro de los países del llamado antiguo bloque comunista y en Alemania oriental, sobretodo. Los alemanes cultivan muchísimo el pen paling. No debe ser casualidad que hayan tenido la necesidad de hacer amistad y conocer realidades distintas y "viajar" a través de postales a otros países viviendo bajo las circunstancias en las que vivían. Pero, ojo esta es sólo una teoría muy personal. Otro dato curioso es que los finlandeses también se encuentran entre los que más cultivan el pen paling. ¿Su ubicación geográfica será un motivo? Lo dudo, pero es lo único sensato que se me viene a la mente.

Aunque el origen del pen paling es desconocido para mí, esta forma de comunicarme con el mundo ha sido una actividad que ha cubierto largas horas de mi vida.

Todo comenzó cuando estaba en 3ero. de media y mi profesora de alemán (la inolvidable Frau Diana) nos preguntó si queríamos intercambiar correspondencia, en alemán por supuesto, con chicos de un colegio en Hildesheim. Fuimos pocas las que respondimos a ese llamado a explorar otra cultura e iniciar una amistad, que ahora llamaríamos virtual.

Al poco tiempo, recibí mi primera carta de Sabine, una chica de este colegio en Hildesheim. No podría describir la emoción que sentí al recibir la carta. Me gustó tanto intercambiar experiencias, dudas y datos sobre ambas culturas con Sabine que decidí tener más amigos por correspondencia. Así encontré un espacio, hoy desaparecido, en el diario El Comercio para personas que querían tener pen pals. Escribí a algunas personas y luego, mi mamá me convenció de que coloque un anuncio. Recibí muchísimas cartas y así fui aumentando mi grupo de pen pals.

Al cabo de un tiempo, una carta con un destino totalmente exótico arribó a mi casa: era de Nueva Zelanda. Hasta ahora no había pasado de Perú y Alemania. La amistad que inicié con Glenn, quien había leído mi anuncio en El Comercio, aún se mantiene. Luego, vino el anuncio en la revista alemana Bravo. Mi mamá, otra vez, me convenció para que mande un anuncio en busca de pen pals en la sección dedicada a ello en la revista. Le dije que nunca me publicarían, que nunca había visto un anuncio de alguien de Latinoamérica. Me dijo que intente y así lo hice. Mi anuncio salió publicado en el primer número del año 1992. Luego de un tiempo, empecé a recibir las respuestas. 10, 20, 30 cartas... ¡Llegué a recibir cerca de 2000! Y me encontré con un dilema terrible porque quería responder a todos! Escogí 80, los reduje a 50 y con el tiempo quedaron 20. Tenía 15 años.

Al entrar a la universidad muchos de nosotros, mis pen pals y yo, empezábamos una nueva vida y teníamos menos tiempo para escribir... algunos se mudaron y perdimos el rastro, otros... no sé qué pasó... y así quedaron pocos: los más íntimos. En el 2003, caí por casualidad a una página de pen pals en la web y decidí regresar. Ahora tengo alrededor de 40 pen pals. Es una experiencia increíble conocer a tanta gente, compartir experiencias, dudas... conocer sobre otras culturas.

Aunque se podría pensar que el e-mail ha desplazado al correo tradicional, mi experiencia como pen pal demuestra lo contrario. El pen pal tradicional escribe cartas a mano y no gusta mucho de recibir e-mails (aunque también he hecho grandes amistades a través de este medio). El e-mail anula la maravillosa experiencia de recibir una carta por correo. De leer una carta escrita a mano en un papel carta con diseño. De recibir estampillas (porque casi todos los inmersos en el pen pal world por defecto son coleccionistas de estampillas). De sentir las texturas y olores de otros lugares (aunque esto es más psicológico que real).